「放射の誘導放出による光の増幅」を意味する英語"LASER"Light Amplification by Stimulated Emission of Radiationの頭文字構成された言葉です。レーザー光とはエネルギーの吸収と放射によって増幅された光のことを指し、レーザー発振器で作られます。レーザー光の発振には、濃縮されたエネルギーが単結晶体（固体レーザー）または、混合ガス（ガスレーザー）などの媒体に供給されます。エネルギー供給はライト（フラッシュランプ、LDなど）または放電（蛍光灯のようなもの）によって生じます。レーザー媒体を2枚のミラーで挟むことによって、エネルギーは反射を繰り返し、一定の方向へ光の振動が発生し、光は絶え間なく増幅します。こうして増幅されたレーザー光は2枚のミラーのうち一方の半透鏡を通して取り出され、加工用レーザー光として使用されます。